צדקתך

מטה אסקלפיוס הוא הסמל הבין לאומי של הרפואה. סמל יווני עתיק מורכב מנחש מכורבל סביב מטה. הסמל מקושר לאסקלפיוס, האל למחצה שהיה ידוע בכוחותיו הרפואיים והמרפאים. לפי האגדה, הידע הרפואי שלו נרכש באמצעות נחשים. נחשים יכולים להשיל את עורם דבר שסימל לידה מחדש ובריאה. המטה מציין סמכות בעוד הנחש מייצג לידה מחדש, התחדשות ופוריות. הארס של הנחש קטלני ורעיל, אך יש לו תכונות רפואיות. הנחש מסמל את אופי עבודתו של הרופא הוא עוסק בחיים ובמוות, בבריאות ובמחלות.

בתרבות היהודית הנחש שמסמל את החטא הפך לסמל הרפואה ובמקרים מסוימים אף לסמל הגאולה מאחר שהוא מוזכר בתורה בספר במדבר כ"א:
יְדַבֵּר הָעָם, בֵּאלֹהִים וּבְמֹשֶׁה, לָמָה הֶעֱלִיתֻנוּ מִמִּצְרַיִם, לָמוּת בַּמִּדְבָּר: כִּי אֵין לֶחֶם, וְאֵין מַיִם, וְנַפְשֵׁנוּ קָצָה, בַּלֶּחֶם הַקְּלֹקֵל (מן). [ו] וַיְשַׁלַּח יְהוָה בָּעָם, אֵת הַנְּחָשִׁים הַשְּׂרָפִים, וַיְנַשְּׁכוּ, אֶת-הָעָם; וַיָּמָת עַם-רָב, מִיִּשְׂרָאֵל. [ז] וַיָּבֹא הָעָם אֶל-מֹשֶׁה וַיֹּאמְרוּ חָטָאנוּ, כִּי-דִבַּרְנוּ בַיהוָה וָבָךְ--הִתְפַּלֵּל אֶל-יְהוָה, וְיָסֵר מֵעָלֵינוּ אֶת-הַנָּחָשׁ; וַיִּתְפַּלֵּל מֹשֶׁה, בְּעַד הָעָם. [ח] וַיֹּאמֶר יְהוָה אֶל-מֹשֶׁה, עֲשֵׂה לְךָ שָׂרָף, וְשִׂים אֹתוֹ, עַל-נֵס; וְהָיָה, כָּל-הַנָּשׁוּךְ, וְרָאָה אֹתוֹ, וָחָי. [ט] וַיַּעַשׂ מֹשֶׁה נְחַשׁ נְחֹשֶׁת, וַיְשִׂמֵהוּ עַל-הַנֵּס; וְהָיָה, אִם-נָשַׁךְ הַנָּחָשׁ אֶת-אִישׁ--וְהִבִּיט אֶל-נְחַשׁ הַנְּחֹשֶׁת, וָחָי.